Порода эта формировалась в относительно большей степени под влиянием запросов именно сельскохозяйственного производства, нежели ломового городского транспорта. История ее создания начинается со времени разведения арденских лошадей в крупных государственных и помещичьих хозяйствах и конных заводах, располагавшихся в лесостепной и в северной части степной зоны (Воронежская, Полтавская и некоторые другие губернии). Все расширявшееся разведение арденов в кочн-ных заводах сопровождалось ростом их влияния и на крестьянское коневодство через случных жеребцов ГЗК, где к 1915 г. ардены составляли более четверти всех тяжеловозных жеребцов.

При разведении арденов для целей главным образом сельскохозяйственного коневодства у нас долгое время не стремились к укрупнению лошади; напротив, ценилась сухость их конституции, хорошая подвижность и сила в работе. Малочисленность ценных и выводных жеребцов-производителей (приводила к распространению инбридинга и нередко довольно близкого.

После Октябрьской революции работа с арденами, получившими ранее на выставке в 1900 г. в Париже известность как «русские ардены», была организована в двух районах, поскольку часть лошадей из заводов Украины и соседних областей была переведена (1927) на Урал, в южную часть Пермской области. Были приняты также меры к укрупнению лошадей путем использования в скрещиваниях некрупных брабансонов и путем соответствующего отбора и подбора животных, а также улучшения условий выращивания молодняка.

На Украине основная работа с этой породой ведется с 1923 г. в Ново-Александровоком конном заводе Луганской области, где до сих пор сохраняется более сухой и некрупный тип pycckofo тяжеловоза, несколько отличный от уральского. В последние годы в ряде конных заводов образованы племенные группы русских тяжеловозов для расширения племенного фонда породы и вместе с тем для обслуживания этих заводов конной тягой.

Русские тяжеловозы (рис. 48), имея характерный для тяжеловоза тип телосложения, отличаются от других отечественных тяжеловозных пород большей сухостью конституции и меньшими размерами. Промеры кобыл (см): 146—156—184—20,5. Весят они 550 кг и более.

Для лошадей этой породы характерны: удлиненный формат, глубокая грудь, короткие сухие конечности. Голова у них средняя по размерам, широкая во лбу, часто с вогнутым профилем, в чем усматривают проявление «лесной основы» еще в арденской породе; шея короткая, массивная, у жеребцов с возрастам гребень сильно развит; холка низкая, с хорошей мускулатурой; спина длинная, часто мягкая; круп раздвоенный, часто свислый; передние конечности короткие, поставлены широко (встречаются лошади с запавшим запястьем); сухожилия хорошо развиты, очерчены; щетки малые; копыта правильные, рог хороший. Масть преимущественно рыжая, чалая и бурая. Лошади добронравны, с энергичным темпераментом.

Русский тяжеловоз — хорошая сельскохозяйственная лошадь; служит улучшателем в районах, где местные лошади мелки, например на Урале, в северных районах страны, в Белорусской ССР и в некоторых районах Украины.