Шея в соединении с головой представляет собой важнейший регулятор движения лошади. Опусканием шеи и головы загружаются передние ноги, подниманием—задние, поворотом налево — ноги левой стороны, поворотом направо — ноги правой стороны. Когда лошадь стоит, шея и голова у нее могут делать все-. возможные повороты. На быстрых движениях шея и голова принимают фиксированное положение.

По сравнению с крупным рогатым скотом, овцами и свиньями шея у лошади особенно длинна и подвижна. Эта особая «шеистость» лошади — результат эволюционного развития степных животных в связи с увеличением их подвижности, длинноногости и необходимости доставания подножного корма. Наиболее длинна и тонка шея у верховых лошадей. Короткая и толстая шея характерна для тяжеловозов.

У лошадей различают нормальную, высокую и низкую постановку шеи. Лошади горных, степных и рабочих пород с более низким расположением туловища между грудными конечностями отличаются более низким выходом шеи, лошади быстрых аллюров с удлиненной свободной частью конечностей — более высоким выходом шеи (рис. 17).

По форме изгиба различают шею прямую, лебединую и оленью.

Холка. Костной основой холки служат остистые отростки первых 10 грудных позвонков. Холка представляет собой орган противодействия изгибанию позвоночника под действием сил: 1) опоры на передний пояс конечно стей, 2) предопорной тяжести головы и шеи, 3) после-опорной тяжести брюшных внутренностей и 4) толка-тельных импульсов задних конечностей.

Большое влияние на развитие и выраженность холки у лошадей оказывает пол, возраст, тренировка, состояние их упитанности. Тренировка лошадей на галопе с вытянутой вперед шеей оказывает выпрямляющее действие на остистые отростки, что ведет к увеличению высоты холки. При повышенной упитанности лошади развитие холки скрывается.

Холка характеризуется и о высоте, длине и ширине. У верховых лошадей холка высокая и длинная, у рысаков — высокая, но менее длинная, у тяжеловозов — ниже, шире и сливается с шеей. Особенно высокая и короткая холка подвергается повреждениям от неправильно подобранных седелок, седел и хомутов. Нагнеты, нагноения и свищи холки относятся к трудноизлечимым заболеваниям лошади.