Табунное коневодство является одним из старейших способов разведения лошадей, практиковавшихся еще в отдаленные времена степных кочевников. Главная особенность этого способа 1разведения лошадей заключается в (круглогодовом содержании их на подножном корму. Поэтому табунное коневодство распространено преимущественно в районах с обширными пастбищными просторами, где зимой не бывает обычно глубокого снежного покрова. В этих условиях сложился тип конституционально крепких лошадей, способных переносить суровые условия зимней пастьбы и летнего выгорания степи.

Популярность IB нашей стране в прошлом и позднее в 20—30-х годах XX столетия табунного способа коне-разведения объяснялась тем, что, во-первых, это самый дешевый способ массового производства лошадей, во-вторых, при нем рационально используются такие земли, как полупустыни, горные угодья и солончаковые степи. К отрицательным сторонам табунного коневодства относятся сильная зависимость всей отрасли от внешних условий, в частности буранов, гололедицы (джут), влекущих за собой иногда гибель целых табунов, а главное то обстоятельство, что при содержании .молодняка на подножном корму не всегда можно выращивать высококачественных лошадей.

При табунном способе конеразведения все поголовье лошадей разбивают на табуны маток и молодняка (иногда зимой стабунивают и жеребцов). Молодняк разделяют на табуны по полу й возрасту. В степной зоне формируются табуны по 150—350 голов, а в горных условиях — иго 50—75 голов. „

Пастбищное содержание табунных лошадей характеризуется большими колебаниями кормовой ценности пастбищ по сезонам года (весной, летом, осенью, зимой) и в течение сезон.а (летнее выгорание трав), а следовательно, и в уровне кормления животных. Задача правильной организации кормления табунной лошади состоит в том, чтобы по возможности сглаживать и выправлять эти сезонные недокормы и полностью использовать периоды хорошего травостоя: весной для поправки упитанности лошадей после зимовки, а осенью для их нажировки на зиму. Биологической особенностью табунных лошадей является способность быстро накапливать в теле запасы жира на осенних выпасах и экономно расходовать их зимой. Отсюда к одному из наиболее ответственных периодов табунного содержания лошадей относится осенняя нажировка табунов как залог их благополучной зимовки. Вместе с тем в хозяйствах, производящих улучшенную лошадь, практикуется подкормка некоторых групп маток, молодняка и жеребцов-производителей сеном и овсом.

Опытами Всесоюзного научно-исследовательского института коневодства доказано, что табунная лошадь способна поедать пастбищной травы в 2 с лишним раза больше, чем лошадь, выращенная при конюшенном содержании. Так, при одинаковом периоде пастьбы донские лошади потребляли в расчете на 1 кг живого веса по 30 т абсолютно сухого вещества травы, в то время как рысаки — только по 14 г. Эта способность табунной лошади съедать и усваивать большое количество пастбищного корма также помогает ей выходить из положения во время сезонных недокормов. Способность к отложению жировых запасов и повышенному использованию пастбищного корма у помесей значительно уменьшается.

В зонах табунного коневодства к настоящему времени сложились следующие формы его ведения: чисто пастбищная и улучшенно пастбищная. Наиболее экстенсивной разновидностью табунного коневодства является чисто пастбищная его форма, при которой все половозрелые труппы лошадей содержат на пастбище в общем табуне в течение «рут-лого года. Уход за лошадьми здесь ограничивается лишь сменой пастбищ и охранением поголовья. В период тебеневки на зим>них пастбищах животных подкармливают сеном в -некоторых хозяйствах лишь во время гололедиц или глубокого залегания снега и сильных буранов, на что расходуют (из страховых запасов) не более 2—3 ц сена на каждую лошадь. В обычные же по климатическим и кормовым условиям годы лошади довольствуются только подножным кормом без какой-либо подкормки сеном. Этот наиболее дешевый способ содержания лошадей может быть рекомендован для некоторых районов табунного коневодства мясо-молочного направления. Следует иметь в виду, что в крайне суровых условиях круглогодового пастбищного содержания под открытым небом могут жить и размножаться только местные, аборигенные лошади (казахские, киргизские, башкирские, якутские и некоторые другие) и их помеси первого поколения с донской, буденновской породами, русским тяжеловозом и некоторыми другими. Помеси второго и более высоких поколений всех улучшающих пород в этих условиях недоразвиваются, а нередко даже гибнут. Поэтому в районах чисто пастбищного коневодства (высокогорная зона и некоторые другие районы, имеющие значительные территории полупустынных сезонных пастбищ) следует разводить некрупных, но массивных приземистых лошадей мясо-молочного склада. Табунное коневодство мясо-мо л очного направления может быть рентабельным лишь при крупных размерах табуна (не менее 150 кобыл со «шлейфом»), обслуживаемого тремя табунщиками. При сдаче на мясо молодняка в 1 — 1У2-летнем возрасте от табуна в 300 голов можно ежегодно получать 275— 300 ц товарного мяса (в живом весе) при себестоимости 1 ц, равной 8—10 руб., и затратах около 3,6 человеко-дня на одну лошадь в течение года.

Улучшенное табунное коневодство также базируется на круглогодовом использовании пастбищных кормов, но отличается от чисто пастбищного несколько большим обеспечением поголовья >сеном и лучшим обслуживанием лошадей. При этом способе заготавливают на каждую лошадь по 10—15 ц сена (страховой фонд). Совместное же содержание лошадей разных половозрастных групп исключается, что позволяет -вести индивидуальных подбор и учет лошадей по происхождению. В этом случае на коневодческих фермах создают маточные табуны в среднем по 150 голов, обслуживаемые тремя табунщиками. При кастрации неплеменных жеребчиков в годовалом возрасте возможно совместное содержание всех возрастных групп молодняка в одном табуне, насчитывающем 200—250 голов, с тем же количеством обслуживающего персонала. При хороших сезонных пастбищах, особенно зимних, эта форма табунного коневодства позволяет выращивать также вполне удовлетворительных пользовательных лошадей; при введении же так называемого культурного отъема — отбивки лучшей части жеребят, которые затем в зимнее время находятся на групповом сарайно-пастбищном содержании и получают дополнительно к пастбищным кормам по 5—6 кг сена и по 1,5—2 кг концентратов на голову в сутки, можно выращивать и лошадей племенного значения.