Ипподромы и внеипподромные испытания лошадей занимают особое место в системе мероприятий по коневодству. Их главное незначение заключается в оценке племенных лошадей по рабочим качествам в различном их проявлении путем проведения специальных испытаний. Если молочная производительность племенной коровы определяется достаточно полно и просто в условиях хозяйства, то для оценки племенных лошадей по таким показателям, как способность к максимальной быстроте бега и галопа, к максимальной силе тяги и т. д., требуются специальные условия, которые и создаются на ипподромах.

На ипподромы для испытаний и апробации поступает племенной конский молодняк, выращенный до 2—272-летнего возраста в >конных заводах и на племенных коневодческих фермах и прошедший начальный заводской тренинг. По окончании испытаний устанавливают племенное назначение лошади, т. е. определяют виды хозяйств, в которых данная лошадь должна быть исполь­зована в дальнейшем. В отношении, например, жеребцов устанавливают их пригодность для использования в качестве заводского производителя или в системе ГЗК, или же только в качестве случного жеребца для первоначального улучшения массового коневодства.

По объему и уровню работы, по качеству испытуемых лошадей, а- следовательно, по своему значению ип-подормы разделены на союзные, республиканские и местные. По видам испытаний ипподромы бывают рысистые, скаковые и объединенные, например Центральный ипподром в г. Москве, на котором проводятся круглогодовые рысистые истьгаания, а летом и скаковые. Союзное значение имеют также Харьковский, Киезский, Пятигорский, Ростовский-на-Дону и Львовский ипподромы (последние три — скаковые).

Поступающих на ипподром лошадей распределяют по тренировочным отделениям, являющимся производственными точками ипподрома. Такое отделение возглавляется тренером, который и руководит всей работой своего отделения по содержанию, тренировке и езде на приз, т. е. всем циклом работ по испытанию. Работой всех тренировочных отделений, проведением самих испытаний с соблюдением установленных Министерством сельского хозяйства СССР правил, разработкой программ и календарных сроков бегов, скачек и других испытаний руководит зоотехнический — производственный отдел ипподрома.

Испытания лошадей на ипподромах проводятся в определенной последовательности, с учетом породы, пола, возраста и проявляемой работоспособности. Хотя показанный лошадью рекорд резвости, число выигранных ею призов и т. д. являются весьма важными показателями результатов испытаний, все же они не могут служить их самоцелью. Правильно организованная работа ипподрома заключается не в «выколачивании секунд и резвости», а в обеспечении гармоничного и всестороннего развития организма молодой лошади, в совершенствовании ее племенных свойств и качеств, одним из показателей которых служат и высокие результаты испытаний.

При неправильном режиме содержания и кормления лошадей, длительно находящихся на ипподроме, нарушается их нормальное развитие, задерживается рост туловища в длину и в обхвате груди, в результате чего формируется у рысаков тип «призовой», а не «густой» упряжной, желательный для рысака-улучшателя. Кроме того, односторонний интенсивный тренинг и чрезмерное участие в испытаниях часто отрицательно сказываются на нервной системе лошадей. У них развивается повышенная возбудимость, неповиновение, а порой и злобность, опасная в обращении с животным и уходе за ним. Эти приобретенные молодой лошадью свойства затем отрицательно сказываются и при дальнейшем ее использовании, в том числе и в конном спорте.

Испытания племенных лошадей на ипподромах происходят публично, по программе, в определенные дни. Этим, с одной стороны, в некоторой степени осуществляется общественный контроль в столь важном деле, как апробация племенных животных, а с другой стороны, ипподром становится местом отдыха трудящихся, интересным и увлекательным зрелищем. Этой стороне работы ипподромов теперь у нас придается все большее значение. При сохранении своего основного назначения в системе племенной работы с лошадью ипподромы при зываются к содействию конному спорту, проведению конноспортивных соревнований и разнообразных национальных конных игр.

В дополнение к испытаниям племенных лошадей на ипподромах практикуются и внеипподромные испытания. Такие испытания приурочиваются обычно ко времени проведения выставок, выводок и других мероприятий. Здесь обычно испытывают тяжеловозных лошадей и проводят такие виды испытаний, которые не имеют ипподромно-спортивного характера (максималь­ная грузоподъемность, срочная доставка груза и др.). Сюда же относятся конные пробеги на различные дистанции, если они проводятся в целях племенной работы.

Внеипподромные испытания племенных лошадей, главным образом жеребцов, практикуются систематически IB некоторых зарубежных странах (для определения возможности допущения жеребцов в случнуаю сеть, выдачи «лицензий» на племенных производителей, для записи их в племенные книги).