Конина как продукт питания в нашей стране до недавнего времени недооценивалась. Между тем значительная часть населения некоторых национальных республик и областей издавна употребляет в пищу и высоко ценит конское мясо. Вполне благоприятные условия и большие возможности для развития специально мясного направления в коневодстве имеются в Башкирии, Бурятии, Казахстане, Калмыкии, Киргизии, Якутии, на Алтае и в некоторых других районах страны.

Выступая в 1956 г. в Алма-Ате на совещании передовиков сельского хозяйства, тов. Н. С. Хрущев отмечал, что многие народы Советского Союза употребляют в пищу конское мясо и что в связи с этим следовало бы усилить внимание к разведению лошадей. На совещании по сельскому хозяйству Целинного края, проходившем в 1961 г., он уже прямо указывал, что конского мяса надо производить столько, сколько может выдержать степь. В речи в Алма-Ате на торжественном заседании, посвященном 40-летию Казахской ССР, Н. С. Хрущев еще раз говорил о том, что необходимо всемерно развивать табунное коневодство как мясное коневодство.

Руководствуясь этими указаниями, в 1961 г. в Казахстане (в апреле) и в Киргизии (в октябре) были приняты специальные постановления о развитии коневодства и увеличении производства конины и кумыса. В Российской Федерации, в районах, где имеются благоприятные условия для табунного коневодства мясомолочного направления, также принимаются меры по организации и увеличению производства конского мяса и кумыса. Именно в этих целях Министерством сельского хозяйства РСФСР в 1961 г. изданы специальные рекомендации по развитию в совхозах и колхозах табунного коневодства и увеличению производства конского мяса и кумыса.

Конское мясо, полученное при убое молодых, здоровых, после хорошего нагула или откорма лошадей, представляет собой вкусный питательный продукт. Лучшее мясо получают при забое лошадей, выращенных при круглогодовом табунном содержании. Мясо старых, много работавших лошадей, содержащихся в конюшенных . условиях при однообразном кормлении, обладает зна­чительно худшими свойствами, оно невкусно, жестко, без жировых прослоек, малокалорийно. При варке такого мяса образуется много пены, приготовленный из него суп имеет неприятный привкус и запах.Мясо же молодой, хорошо упитанной лошади плотное, с нежными волокнами и равномерными прослойками жира, с толстым слоем наружного сала, оно отличается высокими вкусовыми качествами.

Конский жир плавится при более низкой температуре, чем жир других домашних животных. Средняя температура плавления конского жира 30—35°, тогда как говяжьего и бараньего сала 44—51°. Поэтому конский жир хорошо усваивается организмом, что особенно важно при питании больных людей.

В зависимости от степени упитанности и возраста лошади калорийность конского мяса колеблется в значительных пределах. Если калорийность жирной конины равна ЗООО б. калорий и более, то калорийность средней по степени упитанности конины около 2500, а тощей около 800—1000 б. калорий.

Народы нашей страны, употребляющие в пищу конину, к лучшим частям конской туши относят последние 12 пар ребер с брюшиной и слоем наружного сала (3—5 см).

При правильно проводимом нагуле от каждой лошади можно дополнительно получать 60—70 кг мяса (в убойном весе), при этом качество мяса значительно улучшается. Выход мяса при хорошем нагуле лошадей достигает 52—60% к предубойному весу, в то время как при нижесредней упитанности он равен 47—48%. Следует избегать забоя лошадей в состоянии нижесредней упитанности как явно нерационального.

Взрослых выбракованных лошадей рекомендуется сдавать на мясо, использовав весеннюю нажировку, т. е. в июне — июле, а молодняк, подсосных кобыл и жеребцов— после осенней нажировки (в октябре — ноябре). Жеребчиков, предназначенных на мясо, следует кастрировать в 1—2-летнем возрасте; их привесы при нагуле в этом случае повышаются, а обслуживание облегчается.

Вопрос о том, в каком возрасте и каких лошадей наиболее целесообразно сдавать на мясо, следует решать исходя из условий конкретного хозяйства. Однако чаще всего наиболее рентабельным является производство молодой конины, получаемой при забое хорошо выращенных 6—7-месячных отъемышей. От рождения до отъема жеребята способны давать суточные привесы до 1,5 кг; в указанном возрасте они весят обычно 230—250 кг и более. В летний период жеребята-сосуны в дополнение к молоку матери используют самый дешевый корм — пастбищную траву. Их содержание и уход за ними в это время обходятся дешевле, чем при откладывании забоя до следующего года (или на более поздний срок). Самые дешевые привесы дают жеребята-сосуны под крупными кобылами, работающими в хозяйстве.

По опубликованным данным, себестоимость 1 ц конского мяса (в живом весе) в условиях табунного коневодства Казахстана и Киргизии колеблется в большинстве случаев от 25 до 35 руб., а при круглогодовом пастбищном содержании — нередко от 9 до 15 руб. Особенно прибыльным является табунное мясное коневодство. Так, в колхозе имени Тельмана Семипалатин-ской области денежные доходы от коневодства в отдельные годы составляли 14,7 тыс. руб. прл себестоимости 1 ц конины 23 руб., а в колхозе «Берлик» — даже 37,9 тыс. руб. при себестоимости 1 ц конины 16 руб. 68 коп.

В ряде европейских стран отмечается значительный спрос на конское мясо. В Бельгии например, фермеры, практикуют выращивание жеребят брабансонов для забоя их на мясо после отъема. Во Франции население ежегодно потребляет более 60 тыс. т конины. Италия, Австрия, Голландия, Швейцария, Швеция и Англия импортируют лошадей на убой из других стран. Польша уже более 10 лет экспортирует лошадей на мясо в эти и некоторые другие страны (в 1960 г. было вывезено 35112 лошадей для забоя на мясо).