Если для коневодства степной зоны Европы и Азии характерно табунное содержание лошадей, их использование преимущественно под седлом и в качестве мясных и молочных животных, то северная лесная зона отличается иным укладом коневодства. Коневодству лесной зоны присущи некоторые специфические черты и факторы породообразования. В условиях длительных холодных зим с глубоким снежным покровом, при хозяйственной деятельности населения, связанного с охотой, рыбным промыслом, земледелием, извозом и лесозаготовками, от лошади требовались прежде всего упряжные качества и соответствующий аллюр. Содержание лошадей здесь, как правило, возможно лишь при заготовке на зиму некоторого количества кормов и устройстве при жилье людей хотя бы самых примитивных укрытий для лошадей. Лишь зимняя дорога создавала благоприятные условия для работы на лошадях, так как весной леса и болота становились совершенно непроезжими. Из-за разлива рек, озер, затопления низин всякое перемещение во многих местах становилось вовсе невозможным, а если и допустимым, то лишь для вьючного транспорта и для езды верхом (шагом). Очевидно, что разведение лошадей в лесной зоне, как правило, не могло быть табунным, как было в степях.

Не земледелие, медленно продвигавшееся в прежнее время на север, и не сельскохозяйственные работы определяли главным образом характер использования лошади и ее годовую занятость в хозяйстве. Лошади использовались здесь преимущественно зимой на перевозках различных грузов в гужевом обозе и часто на очень дальние расстояния. Летом же они работали сравнительно мало, а то вовсе не работали и выпасались до осени на лесных полянах и в поймах рек. Таким образом, конеиспользование как фактор образования типов и пород лошадей характеризовалось в лесной зоне прежде всего как транспортно-обозное в условиях зимы; затем идет ямско-почтовое использование лошади (для перевозки пассажиров). В соответствии с этим у лошадей ценились и развивались просторный быстрый шаг, хорошая рысь и достаточная сила, а также способность работать в заснеженном лесу, выбираться из сугробов самой и вытаскивать сани с грузом. Летом же от лошадей требовалось умение передвигаться по болотам и топям под всадником или с вьюком. В таких условиях работы галоп неприменим; он не требовался, а следовательно, и не развивался у лошадей.

По своим рабочим свойствам лошади хорошо характеризуются как шустрые, прыткие. Лошади севера прекрасно приспособлены к суровому, континентальному климату, к трескучим морозам зимой, затяжным дождям летом и осенью, привычны к мошкаре и гнусу в таежных лесах.

Резко отрицательно на развитие молодняка, а следовательно, и на формирование типа северной лесной лошади сказывается зимнее содержание и кормление жеребых кобыл и жеребят. Если летом зеленых кормов хватает и лошади пользуются достаточным движением, то зимой при «надворном» содержании или размещении в тесных, почти темных конюшнях и одностороннем сенном кормлении жеребые кобылы, и особенно молодняк, оказываются в неблагоприятных, угнетающих их условиях. Эти условия хуже тех, в которых находятся зимой степные лошади при тебеневке. В результате таких тяжелых условий зимовки молодняк часто оказывается недоразвитым, а взрослые лошади— мелкими.


Характерно, что в лесной зоне образование отдельных пород тесно связано с протекающими здесь реками. В приречных районах сосредоточено и лучшее конское поголовье. Реки являлись главными путями расселения людей, они представляют собой основные магистрали транспорта: водного летом и гужевого зимой. Поймы рек выделяются и в кормовом отношении: здесь располо­жены лучшие луга и пастбища. Названия рек носит и ряд конских пород этой зоны.

В группу лесных входят следующие породы лошадей: якутская, нарымская, приобская, тавдинская, вятская, печорская, мезенская, эстонская, литовская (жмудская), а за пределами Советского Союза — финская, шведская, норвежская (фиордская) и некоторые другие.

По мере преобразования хозяйства северных лесных районов изменяются, естественно, и местные конские породы лошадей. Не все они имеют одинаковое значение и не в одной мере представляют интерес для коневодства вообще. На изменение местных пород и сокращение численности их чистопородного поголовья оказывают влияние и те мероприятия, которые проводятся в целях общего улучшения коневодства в данной зоне. К ним, в частности, относится проводимое здесь укрупнение лошадей в целях их более полного соответствия современным запросам.