Биологические предпосылки. У кобыл в течение года бывает обычно! несколько половых циклов. Количество, частота повторений и продолжительность их подвержены значительным колебаниям. Зависит это от индивидуальных особенностей кобылы, ее состояния, а также от условий внешней среды—Климата, способа содержания, уровня кормления, рабочей нагрузки и пр.

Резкие уклонения от нормальных условий содержания кобыл угнетают половые функции и ведут к нарушению половых циклов. Наоборот, улучшение условий содержания и полноценное кормление с включением в рационы достаточного количества протеина, витаминов и минеральных веществ способствуют нормальной репродуктивной деятельности кобыл в течение всего года. У диких и степных лошадей отмечается особенно ясная сезонность в половых функциях. Их проявление приурочено к весеннему периоду года.

В Западной Европе, где климат мягкий, кобылы жеребятся иногда круглый год. Однако в более суровых климатических условиях нашей страны случка и выже-ребка кобыл происходят весной; перенесение их на дру: гие месяцы года хотя и возможно, но, за исключением кумысных хозяйств, совершенно нецелесообразно главным образом из-за крайне неблагоприятных условий для роста и развития жеребят, рожденных в невесенние месяцы. Поэтому, несмотря на установленные у нас сроки случной кампании для массового коневодства с 15 марта по 1 августа, случку и выжеребку кобыл следует проводить преимущественно в ранневесенние месяцы. Благодаря этому смягчается также напряженность с тяговой силой в весенне-летние месяцы сельскохозяйственных работ, так как к указанному сроку кобылы выжёребятся и могут быть полностью использованы на работах. Жеребята ранней выжеребки лучше растут и развиваются. Проведение же случки и выжеребки в течение года в ряде кумысных хозяйств диктуется круглогодовым спро­сом потребителей кумыса.

Половое созревание кобылок и жеребчиков наступает в возрасте от одного года до двух лет, в зависимости от их общего развития, породы и условий содержания. У кобылок способность к зажереблению может наступить уже в возрасте 12—18 месяцев, в этом же возрасте начинают функционировать и семенники у жеребчиков. Однако равнее половое созревание не совпадает с достаточным общим физическим развитием жеребят. Поэтому ни кобылок, ни жеребчиков ни в коем случае нельзя столь рано пускать в случку. Жеребость задерживает развитие кобылок, они плохо вынашивают плод, отличаются слабой молочностью, а жеребята, родившиеся от таких недоразвитых маток, обычно мелки и маложизнеспособны. Жеребчики при такой ранней случке также сильно истощаются и задерживаются в своем развитии.

Пускать в случку кобыл и жеребцов можно лишь тогда, когда в основном уже закончится общее развитие их организма. В практике советского коневодства пускают в случку: тяжеловозов — жеребцов с 3—4 лет, кобыл с 3 лет; рысистых и верховых — жеребцов с 4— 5 лет, кобыл с 3—4 лет. Однако эти сроки не являются абсолютно обязательными: при недоразвитости лошади случку следует отложить до следующего сезона.